* 一攫千金を目指して・・・ *

1915年、ヤチンソンという名の青年が初めてオパールを掘り出すまで、この土地はただの砂漠でした。しかし、七色の石が発見されると一獲千金を夢見る世界中の人々がこの町に集まるようになったのです。夏は気温が50度にまで上がり、冬は0度まで下がる地上の砂漠性気候に比べて、地下は通年25度ほどと温度が一定に保たれているため、オパール採掘者たちが地下に暮らすのは合理的な判断でした。ダグアウトと呼ばれる地下住居は、採掘跡の横穴を奥に掘り進めて部屋を広げ、天井から地上に伸びた穴が換気筒となっています。クーバー・ピディでは、住居だけでなく様々な施設が地下にあります。教会、本屋、画廊、博物館、パブ、カフェ、ホテル、なども地面の下にあるのです。町の人口は40カ国以上の出身者から成る約3500人。ギリシャ人、イタリア人、ドイツ人、スロヴェニア人など各地から一獲千金を夢見てやって来た人たち。採掘者だけでなく、オパール加工業者や仲買人も暮らしています。1年間、112ドルで一区画の採掘権を得ることができ、観光客でも決められた場所であれば採掘を許されています。観光で訪れた10歳の少年が、1万ドル相当のオパールを発見したという話もあるのです。 ヒロシさんはチェコ共和国出身のジョーさん（68歳）と採掘パートナーの契約を結び、掘り始めます。もともとこの一帯は、一億五千万年前までは海底だったのですが、その海が気候の変化で乾上り、珪酸と呼ばれる物質が地面の中の空洞や割れ目などに溜まってオパール化しています。オパールは自然環境の中で数百万年かけてじっくり作り上げられた奇跡の鉱物。中には、恐竜の化石や二枚貝などがそのままの形でオパール化したものが見つかることもあり、これらは大変な高値がつきます。果たしてヒロシさんは、オパールを掘り当てることができるでしょうか？